サッカーの日本代表が２６日に戦う予定だった、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選の北朝鮮戦が、北朝鮮側の意向で平壌で開催できない見通しとなっていることが２１日、分かった。代替開催地は未定。パリ五輪出場権を懸けた女子のアジア最終予選のアウェー戦が試合予定日の３日前になって中立地のサウジアラビア・ジッダでの開催が決定したのに続き、男子も試合日を目前に控えながら一方的な〝ドタキャン〟となり、関係者が対応に追われた。

複数の関係者によると、北朝鮮側は日本国内で、致死率が３～７割と極めて高い「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」の患者が増えていることを問題視。北朝鮮国内での感染拡大を防ぐため、日本代表チームを含めた日本からの入国を全面的に禁止することにしたもようだ。２０日夜に北朝鮮側からアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）に「北朝鮮国内では試合を行わない」との連絡があったという。

突発的に発症する「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」は手足の急速な壊死（えし）や多臓器不全を引き起こし「人食いバクテリア」との異名も持つ。国立感染症研究所のデータによると、患者数は約１０年で３・５倍に増加。今年に入って２週間で８７人が報告されている。子供から大人まで発症するが特に３０代以上に多いとされる。

今回の平壌での試合をめぐっては、試合直前に会場変更となった女子と同じ轍（てつ）を踏まないよう、ＡＦＣが３月上旬に視察団を平壌に派遣し、試合会場の金日成競技場などを調査。ＡＦＣから正式な報告があったことを受け、日本協会は１１日に「予定通り平壌で開催する」と発表していた。報道陣についても、サンケイスポーツを含む約２０人を受け入れるとの連絡が北朝鮮側から日本協会にあり、各社ともビザ取得などの渡航準備を進めていた。

Ｗ杯アジア２次予選はホームアンドアウェー方式で行われ、ホームの試合は２１日に東京・国立競技場で開催。北朝鮮代表チームも１９日午後に来日していた。

関係者によると、平壌の代替開催地については、女子の五輪予選と同じサウジアラビアか、北朝鮮から渡航しやすい中国、ＡＦＣの本部があるマレーシアなどが候補に挙がっているという。日程的に延期にするのは難しく、日本の不戦勝となることも考えられるという。

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